Entrevista: Dónde reside realmente la felicidad

Cuando piensa en las mujeres a las que ha acompañado y enseñado a lo largo de los años, ¿qué ha observado que tienen en común en aquellos momentos en los que finalmente se sienten verdaderamente felices y en paz?

Como mujer que ha enseñado y acompañado a otras mujeres durante más de 35 años —y como madre de cuatro hijas—, he observado que las mujeres son más felices cuando son capaces de recibir y dar amor. Sorprendentemente, esto coincide con las investigaciones científicas sobre la felicidad. El prolongado Estudio de Harvard sobre el Desarrollo Adulto ha demostrado la profunda importancia de las relaciones afectivas para el florecimiento humano.

Como católica, y como alguien que trabaja ampliamente con personas de fe, creo que nuestra relación más importante es la que tenemos con Dios, porque Dios es amor. Cuando verdaderamente recibimos Su amor y permitimos que fluya a través de nosotros hacia los demás, nuestras circunstancias dejan de tener que determinar nuestra felicidad.

Para mí, la felicidad genuina puede resumirse en algo muy sencillo: la felicidad es amor; primero, recibir el amor de Dios y, después, compartir ese amor con los demás.

En lo más profundo de nuestro ser, fuimos creados para vivir en relación con los demás. Nada —ni las posesiones, ni los títulos, ni los logros, ni la aprobación— puede satisfacer el anhelo más profundo del corazón humano. Primero debemos comprender cuán verdadera, profunda e inmensamente somos amadas por Dios. Cuando nos dejamos colmar por ese amor, dejamos de pedir a otras personas y a otras cosas que llenen un espacio que solo Dios puede llenar.

Las mujeres que dieron forma a esa comprensión

Ha dedicado más de treinta años a construir comunidad entre mujeres. ¿Qué tiene de especial el apoyo entre mujeres que transforma la capacidad de una persona para experimentar alegría?

Como fuimos creados para amar y vivir en relación con los demás, sucede algo maravilloso cuando las mujeres se apoyan genuinamente unas a otras. Es como el bicarbonato de sodio y el vinagre: ¡la alegría comienza a brotar hasta desbordarse!

Hay algo increíblemente poderoso en mostrarnos vulnerables en un espacio seguro, rodeadas de amigas en quienes confiamos. Desde la perspectiva de la fe, creo que el Espíritu Santo magnifica esa alegría; después de todo, la alegría es uno de los frutos del Espíritu Santo. Cuando una mujer se permite convertirse en un cauce del amor de Dios, incluso mientras acompaña a otra persona en medio del sufrimiento, puede experimentar un profundo sentido de alegría y propósito.

Descubrimos que nuestras vidas están siendo utilizadas para algo más grande que nuestra propia comodidad o placer. Una vez más, vuelvo a la misma verdad: existe una inmensa felicidad en recibir el amor de Dios y transmitirlo a los demás.

Como madre de cuatro hijas, ¿qué es lo más importante que espera que ellas lleven consigo en la vida adulta acerca de cómo vivir una vida verdaderamente feliz?

Por encima de todo, quiero que mis hijas sepan que son profundamente amadas: primero por Dios, después por nosotros, sus padres, y espero que, a lo largo de sus vidas, también por sus esposos, sus familias y sus buenos amigos.

Las investigaciones sobre la felicidad señalan constantemente la importancia de la fe, la familia, las amistades, un trabajo significativo, el propósito y los vínculos humanos. Creo que la familia es nuestra primera escuela para aprender todas estas cosas.

Esa es una de las razones por las que escribí Living the BLESSED Life: Seven Keys to Trusting God and Embracing Joy. Utilizo BLESSED como acrónimo de una serie de hábitos sencillos que integran tanto las verdades atemporales de nuestra fe como aquello que la ciencia moderna está descubriendo sobre el florecimiento humano. Después de practicar estos hábitos durante varios años —y de escuchar los testimonios de muchas otras personas que también los han puesto en práctica—, puedo afirmar que realmente pueden marcar una diferencia.

Lo que nos enseñan las dificultades

¿Cómo distingue entre una resiliencia saludable y el simple hecho de reprimir el dolor?

Irónicamente, escribí Living the BLESSED Life después de atravesar una profunda tragedia. Un pirómano entró en nuestra casa y provocó varios incendios, y perdimos prácticamente todo. Después de lo sucedido, me di cuenta de que estaba desarrollando algunos hábitos poco saludables que no me conducían hacia una vida llena de alegría.

Puede existir cierto peligro en tratar de ser siempre la «mujer fuerte». Yo estaba sobrellevando la situación, por la gracia de Dios, pero no siempre de una manera saludable. Con el tiempo, Dios me mostró que necesitaba mirar de frente lo que había sucedido —el miedo, el dolor y la pérdida— y entregárselo a Él, en lugar de enterrarlo, ignorarlo o distraerme constantemente para evitar afrontarlo.

Finalmente, ofrecí ese sufrimiento a Dios por una intención muy concreta: la sanación del hombre que incendió nuestra casa. Por insólito que pueda parecer, afrontar la herida y entregársela a Dios dio un propósito a mi sufrimiento y me ayudó a liberarlo de la amargura.

He visto a otras mujeres fuertes hacer algo similar: reconocer su dolor, ofrecérselo a Dios y permitir que Él se sirva de él. Y nunca debemos olvidar que Dios no quiso que sufriéramos solas. Lo tenemos a Él, pero también nos necesitamos unas a otras. Las amistades sólidas, sanas y arraigadas en la fe son una fuente de alegría en los buenos momentos y resultan invaluables en tiempos de dificultad. Invertir en el amor y en la amistad nunca es tiempo perdido.

Las pequeñas cosas cotidianas

¿Por qué cree que tantas mujeres pierden esa facilidad para reír y cómo pueden recuperarla?

La vida puede ser difícil, y creo que muchas mujeres también desean que se las tome en serio. A veces, la risa no encaja con la imagen que creemos que debemos proyectar. Es una pena, porque la risa es un verdadero regalo.

Soy una persona que tiende naturalmente a preocuparse. Puedo tener un millón de escenarios de «¿Y si…?» dando vueltas en mi cabeza. Dios me ha enseñado a sustituir el «¿Y si…?» por el «Incluso si…». Incluso si esto sucede… incluso si aquello sucede… creo que Dios me dará toda la gracia que necesite, incluso si eso ocurre.

Ese sencillo cambio me ayuda a relajarme, sonreír y, a veces, incluso a reírme de mí misma. También procuro ser consciente de aquello a lo que permito entrar en mi mente: lo que veo, lo que escucho y aquello en lo que participo. Si algo me conduce constantemente por un camino oscuro, intento decir que no. Si algo bueno y sano me conduce hacia la alegría —aunque requiera un poco, o incluso mucho, esfuerzo—, intento decir que sí. Vale la pena cultivar la alegría.

En un mundo que valora la productividad constante, ¿qué sucede cuando una mujer nunca se permite momentos de verdadera quietud?

Con el tiempo, algo termina por ceder. Yo lo aprendí de la manera más difícil. Antes trabajaba, trabajaba y trabajaba hasta quedar literalmente exhausta. Rara vez me detenía en esa rueda interminable, a menos que estuviera enferma o completamente agotada.

Los santos me enseñaron la importancia de la oración diaria y de la meditación cristiana. Una práctica sencilla que comparto en mi libro es lo que llamo una «Respiración Espiritual Profunda». Detente por un momento y conecta conscientemente con Dios. Al exhalar, deja ir la ira, la frustración, la ansiedad o el agotamiento; al inhalar, pide al Espíritu Santo que te llene de aquello que necesitas. Repítelo tres veces.

El Espíritu Santo es el Aliento de Dios, y con Él llegan los frutos del Espíritu: amor, alegría, paz, paciencia, bondad, generosidad, fidelidad, mansedumbre y dominio propio. A veces, simplemente necesitamos detenernos el tiempo suficiente para recibir aquello que Dios ya nos está ofreciendo. Permanece en quietud y conecta con Él. Lo cambia todo.

Una mirada a largo plazo

¿Qué nos enseñan las mujeres a lo largo de la historia sobre la felicidad que quizá las mujeres de hoy hemos olvidado?

Una de las lecciones más importantes es increíblemente sencilla: la vida de nadie es perfecta. ¡La de nadie!

Las redes sociales hacen que sea muy fácil compararnos con los demás y caer en el desánimo. Observamos la vida de otra mujer sin conocer toda su historia. En cambio, debemos aprender a ser felices en nuestra propia historia: la historia particular que Dios ha dado a cada una de nosotras.

Dios creó a cada mujer de manera única. Pídele que te muestre los dones que ha puesto en ti y, después, celébralos. No existe otra persona como tú. Así que, en lugar de intentar vivir la vida de otra persona, pídele a Dios la gracia de llegar a ser plenamente la mujer que Él te creó para ser.

Las mujeres felices a lo largo de la historia han comprendido que sus vidas tienen un sentido y una misión. Como dice el refrán: «Florece donde has sido plantada». Yo añadiría: ¡y quizá te sorprenda descubrir cuánta alegría puedes encontrar allí!

¿Cómo ha cambiado su comprensión de la felicidad desde que tenía veinte años?

Con la perspectiva que me han dado los años y la experiencia, hoy entiendo la felicidad de una manera muy diferente.

Si pudiera sentarme a conversar con mi yo más joven, le diría: ama a Dios con todo tu corazón. Síguelo. Ama bien a los demás. Agradece lo que tienes. Sé tú misma. Y sonríe… ¡mucho!

Y después le diría algo que desearía haber comprendido mucho antes: Dios tiene todo bajo control. Las cosas realmente terminan resolviéndose; no siempre de la manera en que las habíamos planeado, pero, a veces, de formas mucho mejores de lo que jamás habríamos imaginado.

Cierre

¿Qué espera que las mujeres que atraviesan una etapa incierta o difícil puedan aprender de su experiencia acerca de la felicidad?

Espero que comprendan que, en buena medida, la felicidad implica tomar decisiones. Podemos elegir confiar en Dios y cultivar hábitos que nos conduzcan hacia una mayor alegría, o podemos elegir repetidamente hábitos que nos alejen de ella. Nuestras circunstancias ciertamente nos afectan, a veces de manera profunda, pero no tienen por qué tener la última palabra.

Tampoco tenemos que obedecer cada emoción que experimentamos. Me gusta decir: «Las emociones son excelentes indicadores, pero pésimas gobernantes». Podemos reconocer lo que sentimos sin permitir que esos sentimientos dirijan nuestras vidas. Con la gracia de Dios, podemos tomar decisiones diferentes y desarrollar nuevos hábitos para la felicidad: hábitos arraigados en la fe y respaldados por lo que la ciencia nos enseña acerca del florecimiento humano.

Hay un proverbio que dice: «Si educas a un hombre, educas a un individuo; si educas a una mujer, educas a generaciones». Mi oración es que nosotras, como mujeres, aprendamos qué conduce a una felicidad genuina y duradera, que nos animemos y apoyemos unas a otras para vivir de acuerdo con ello y que, después, transmitamos esas verdades a las generaciones que nos siguen.